A generátor feladata, hogy menet közben áramot szolgáltasson a fogyasztóknak, és hogy töltse az akkumulátort.
A mai gépjárművekben kizárólag váltakozó áramú generátort alkalmaznak.
A háromfázisú váltakozó áramú generátor árama nem alkalmas a gépkocsi egyenáramú áramköreinek működtetésére, ezért a váltakozó feszültséget egyenirányítani kell. Az egyenirányítást a generátorban elhelyezett teljesítménydiódák végzik. A generátor forgó része egy elektromágnes (gerjesztőtekercs). Ennek gerjesztőáramának változtatásával, a fordulatszámtól függetlenül, tartja állandó szinten a kimenő feszültséget a feszültségszabályozó.
A forgó mágneses tér hatására az állórész három tekercspárjában indukálódik a váltakozó feszültség.